Från och med 2028 kommer golfbollar att testas på ett nytt sätt, och de som inte uppfyller de nya kraven kommer att förbjudas för officiellt spel på elittävlingar. Detta innebär att golfbollar som godkändes enligt de nuvarande reglerna kommer att bli olagliga för tävlingar om de inte anpassas till de nya standarderna. Dessa förändringar kommer att påverka proffsen först, medan amatörgolfare får vänta till 2030 innan de nya reglerna träder i kraft för dem. Men varför görs dessa förändringar, och vad innebär det för spelet?

Ny testmetod för golfbollar (2028)

Från och med 2028 kommer det att krävas att golfbollar testas genom att en robot slår bollen med en titandriver som har en svinghastighet på 125 mph. Denna robot kommer att träffa bollen med en 11-graders utgångsvinkel och ett spinntal på 2200 rpm. Längden på slaget får inte överstiga 290 meter inkl. rull (med en tillåten avvikelse på 2,5 meter). Det betyder att om bollen går längre än så, kommer den inte att godkännas. Detta innebär också att proffsen kommer att spela med bollar som flyger kortare än dagens modeller. I dagens tester gäller samma längdgräns men idag används en svinghastighet på 120 mph, ett spinntal på 2520 rpm och en utgångsvinkel på 10 grader.

Längdpåverkan

För de mest långtslående spelarna kommer de nya reglerna att innebära en minskning i slaglängden på uppskattningsvis 12-14 meter med drivern. För den genomsnittlige PGA Tour-spelaren förväntas en minskning på 8-10 meter, medan spelare på damtouren kommer att uppleva en förlust på 4-7,5 meter. För amatörer, med en genomsnittlig svinghastighet på 93 mph för män och 72 mph för kvinnor, kommer det att bli en mycket mindre effekt, där den förväntade minskningen i längd är mindre än 5 meter.

Vad händer med dagens golfbollar?

Bollar som Titleist Pro V1, Callaway Chrome Soft, TaylorMade TP5, Bridgestone Tour B och Srixon Z-Star kommer inte att klara det nya testet eftersom de är designade för att maximera prestandan inom de nuvarande reglerna och den nuvarande längdbegränsningen. Trots det hävdar USGA att över 30% av dagens golfbollar fortfarande kommer att vara godkända enligt det nya testet, så det är inte alla golfbollar på marknaden som påverkas av förändringen.

När träder de nya reglerna i kraft?

De nya reglerna kommer att börja gälla för proffsen från januari 2028, medan amatörspelare får vänta till januari 2030 innan de måste använda golfbollar som följer de nya standarderna. Fram tills dess kan amatörer fortsätta att spela med bollar som inte uppfyller de nya kraven, men dessa bollar kommer inte att vara tillåtna i officiella tävlingar efter januari 2028.

Varför görs dessa förändringar?

De främsta anledningarna till de nya reglerna handlar om att bevara integriteten i spelet och skydda golfbanornas hållbarhet. Många golfbanor har blivit för lätta för de mest långtslående spelarna, och att ständigt förlänga banorna för att möta de ökade slaglängderna har blivit både ekonomiskt och miljömässigt ohållbart. Samtidigt vill USGA och R&A säkerställa att skicklighet, inte bara styrka och längd, fortsätter att belönas i golfen. Genom att minska bollens längd hoppas de att golfens strategiska och tekniska aspekter återigen ska komma i fokus.

Vad säger de olika aktörerna?

The R&A Martin Slumbers, VD

"Vi är övertygade om att beslutet är en nyckel för att uppnå en hållbar framtid för golf, för att skydda spelets integritet och uppfylla vårt miljöansvar. Åtgärden vi vidtar har noggrant övervägts och kalibrerats samtidigt samtidigt som vi har bibehållit den som anses vara så viktig för golfbranschen. Påverkan på vanliga golfare är ett absolut minimum. Vi agerar nu för att vi vill säkerställa att framtida generationer kan njuta av golfens unika utmaning lika mycket som vi gör."

USGA Mike Whan, VD

"Styrningen är svår. Medan tusentals spelare kommer att hävda att vi gjorde för mycket, kommer det att finnas lika många som sa att vi inte gjorde tillräckligt för att skydda spelet på lång sikt. Men från första början har vi drivits att göra det som är rätt för spelet, utan fördomar. Som vi har sagt, att göra ingenting är inte ett alternativ och vi skulle misslyckas med vårt ansvar att skydda spelets framtid om vi inte vidtog lämpliga åtgärder nu."

Bolltillverkarna är inte helt oväntat mer pessimistiska till beslutet. 

TaylorMades VD, David Abeles, säger i ett uttalande att beslutet är "en besvikelse och att begränsningen saknar koppling till golfarnas åsikter om vad som är till gagn för spelet." 

Callaways VD, Chip Brewer

"Callaway respekterar de styrande organens perspektiv och vet att de agerar enligt vad de tror är i spelets intresse. Men när vi tittar på samma data har vi konsekvent kommunicerat att vi inte skulle ha valt att begränsa bollen och vi skulle ha föredragit bifurkation framför en förändring över hela linjen."

Sammanfattning

• Framtida bolltest: Från 2028 testas golfbollar genom att en robot slår bollen med en svinghastighet på 125 mph och ett spinntal på 2200 rpm. Längden får inte överstiga 290 meter, med en avvikelse på 2,5 meter.
• Längdpåverkan: De längsta slagen kommer att minska med cirka 12-14 meter för proffs. PGA Tour-spelare kommer att förlora 8-10 meter, medan damtour-spelare får en minskning på 4-7,5 meter. För amatörer blir förändringen mindre än 5 meter.
• Bollar som inte klarar testet: Golfbollar som Titleist Pro V1 och Callaway Chrome Soft kommer inte att uppfylla de nya reglerna eftersom de är designade för att passa dagens krav.
• När gäller de nya reglerna?: De nya reglerna gäller för proffs från januari 2028 och för amatörer från januari 2030.
• Varför ändras reglerna?: För att bevara golfbanornas integritet och undvika ständiga förlängningar av banorna. Reglerna syftar också till att säkerställa att skicklighet snarare än enbart längd fortsätter att vara avgörande i spelet.